نظرية المقاصد هي البناء الكلي العام المبني على استقراء نصوص الشرع الذي بموجبها تحدد العلل والحكم العامة للشريعة، ويعتبر من العلوم القديمة التي وجدت في غضون التشريعات والأحكام والمصنفات حتى تناولها الجويني في كتبه ثم الغزالي، فالآمدي، فالقرافي، فالعز بن عبد السلام، وانتهت إلى شيخ المقاصديين أبي إسحاق الشاطبي.
	إن الثمرة من المقاصد بناء فقه واجتهاد مقاصديين لا يعتري الثوابت ويواجه المتغيرات توجهًا مقاصديًا،وتنقسم المقاصد من حيث المصدر إلى مقاصد الشرع ومقاصد المكلف.

وكذلك تنقسم إلى ضروريات تحفظ الدين والعقل والنفس والمال والنسب وحاجيات لدفع الحرج والمشقة وتحسينات تكميلية،كما تنقسم إلى مقاصد عامة وخاصة ومقاصد ظنية وقطعية.