مفهوم المقال ومصطلحه عند النقاد العرب
تعريف المقال في الأدب العربي يرتبط بظهوره من خلال هذا الاسم في الصحافة المصرية منذ عهد محمد علي، وإبان ما تلاه من العقود المتتالية.
لم يتابع النقاد العرب- في معظمهم- النقاد الغربيين في تحديد المفهوم؛ وإنما كان لهم رأيهم المستقل في تحديد مفهوم ومصطلح فن المقال؛ لدرجة أنهم اختلفوا في تحديد هذا المفهوم كما اختلف نقاد الغرب، وهم لا يتبعونهم في هذا الاختلاف؛ وإنما كانت لهم شخصيتهم المتميزة التي انفردوا بها في تحديد هذا المصطلح النقدي في النقد العربي والأدب العربي؛ ومن هذه التعريفات:
تعريف الدكتور محمد يوسف نجم بقوله: المقالة الأدبية؛ قطعة نثرية محدودة في الطول والموضوع، تُكتب بطريقة عفوية سريعة خالية من الكلفة والرهق، وشرطها الأول: أن تكون تعبيرًا صادقًا عن شخصية الكاتب؛ فهي محدودة من ناحيتي الحجم والفكرة، ومن ناحية الإطار، تكتب بطريقة عفوية غير متعمقة.
وهذا التعريف يعطي الكاتب قدرًا كبيرًا من الذاتية في التعبير والحرية في المعالجة والسهولة، دون تركيز على جانب الموضوعية والمنهجية المنطقية في العرض، وهذا القدر متاحٌ في شطر المقال وليس في جميع أنواعه.