أولًا: الاعتبار
هو أن يأتي المحدث إلى حديث لبعض الرواة, وذلك بتتبع طرق الحديث؛ ليعرف هل شاركه في ذلك الحديث راو غيره، فرواه عن شيخه أو لا, هل تابع أحد شيخ شيخه فرواه عمن روى عنه، وهكذا إلى آخر الإسناد.
ذهب بعض العلماء إلى القول بأن الاعتبار قسيم للمتابعات والشواهد هو ابن الصلاح, واعترض عليه في ذلك.
اعترض الحافظ ابن حجر على قول ابن الصلاح؛ فقال، عقب القول السابق: هذه العبارة توهم أن الاعتبار قسيم للمتابعة والشاهد، وليس كذلك بل الاعتبار هو الهيئة الحاصلة في الكشف عن المتابعة والشاهد.
ثانيا: المتابعات:
تعريف المتابعة لغة: بمعنى الموافقة.
تعريف المتابعة اصطلاحًا: تطلق على الراوي الذي شارك راويا آخر في أخذ الحديث بلفظه عن شيخه، أو عمن فوقه من الشيوخ؛ حتى ينتهي إلى أحد الصحابة.